"Le Placet était un endroit où on ne se sentait pas étranger... On se sentait chez soi, dans un lieu dans le monde où c'était possible, avec d'autres, de reconstruire ou de fortifier une identité..."
Elena Bicera, ancienne Placétienne (Uruguay) - 2001
L'origine du nom "PLACET" vient de l'Institut des Frères de la Doctrine Chrétienne - nommé aussi Collège Placet, fondée en 1889 à Leuven. Le Collège, aujourd'hui disparu, avait ce nom inscrit au-dessus de sa porte d'entrée : "PLACET DEUS" ("qui plaît à Dieu" en latin). Avec le temps, l'inscription "DEUS" s'effaça, laissant seul le nom de "PLACET". Le nom fut gardé lors de l'achat du bâtiment à Leuven pour le transformer en foyer pour étudiant.e.s. Le nom fut conservé lors du transfert de l'UCL à Louvain-la-Neuve où le foyer réside aujourd'hui.
Le nom de notre association est profondément lié aux deux Louvain (Leuven et Louvain-la-Neuve) ainsi qu'à l'Université.
Lithographie du Collège Placet (seul le portail d'entrée subsiste encore à Leuven), réalisation de Gustaaf Wellis - Museum M de Leuven (licence CC BY-NC-SA)
En 1967, la Belgique est en plein conflit linguistique et l'Université Catholique de Louvain, bilingue à l'époque, est sur le point d'être scindée en deux entités distinctes : une flamande (la KUL, maintenant KU Leuven) et une francophone (l'UCL, maintenant UCLouvain). Le Centre Placet est fondé cette année dans le cadre des mesures prises par la section francophone de l’UCL-KUL, à l’époque du "Walen Buiten - Leuven Vlaams", pour assurer à ses étudiants l’accès au logement dans une ville (Leuven) dont ils risquent d’être exclus.
L’Etat belge encourageant par arrêté la création de Clubs et de Foyers destinés à ses boursiers étrangers, l’UCL, informée de cette opportunité, prend l’initiative d’encourager la formation d’une asbl au Centre Placet en 1973, condition indispensable pour que ce dernier soit reconnu et subsidié comme Foyer par l’Agence Générale de la Coopération au développement (AGCD).
Les statuts de l’asbl publiés en 1974 consacrent la gestion paritaire du Centre par des représentants de l’UCL et des représentants des étudiants locataires élus au sein de l’Association des Résident.e.s du Placet (ARP), association de fait existante et reconnue à cette occasion comme partenaire de l’Université pour ce projet. Les membres de l'ARP participent activement à l’élaboration et l’évaluation des projets, stimulent et appuient le personnel et la direction dans la recherche des moyens, les négociations multiples et la mise en œuvre des différentes actions.
Image d'archives de la place de la Rue des Sports, en face des bureaux du Centre Placet (années 90).
A partir de 1980, des accords successifs sont conclus avec la Région wallonne pour obtenir du personnel qualifié dans le cadre de la promotion de l’emploi.
Inauguration de la statue OVO d'Aberlado Mancinas (ancien Placétien) sur la place de la Rue des Sports en 1989, en face des bureaux et des logements du Centre Placet
En 2001, en 2016 et en 2020, trois nouvelles directions se succèdent au Placet (Armando Merino, Andrés Patuelli et Jean-Marie Mutore), dont le personnel atteint une quinzaine de personnes et dont les missions s’élargiront au fil des ans grâce à une reconnaissance en tant que Centre d’expression et de créativité en 2016, à une reconnaissance en tant qu’association d’ éducation permanente en 2017 et à la création d’une Epicerie solidaire multipartenariale en 2015. Cette dernière, gérée depuis par la Croix-Rouge, est venue renforcer l’offre de services d’aides alimentaires déjà en place dans ses locaux (antenne banque alimentaire de l’Entraide du Blocry) dont la gestion est gérée par l’Entraide du Blocry à partir de juillet 2020.
"Allégorie de l'interculturalité" à la Ferme de Blocry (actuel siège social du Centre Placet) - fresque réalisée par Roxana Alvarado en septembre 2007 (Photo de EmDee)
En vue de créer un lieu où la citoyenneté mondiale se vit au quotidien, la mission du Centre Placet est de participer à l’augmentation, dans la population, du nombre de personnes engagées au niveau des initiatives favorisant la construction d’une société plus tolérante, solidaire et égalitaire, et ceci, notamment, par la prise de conscience de chacun.e du rôle qu’il/elle peut jouer dans un système mondialisé et interdépendant. De ce fait, le Centre Placet est une Unité Technique d'Exploitation (UTE) de l'UCLouvain : l'asbl est une entité liée à l’Université dont l’objectif principal est l’hébergement et l’accompagnement des étudiants et des étudiantes issu·e·s des pays en voie de développement suivant des études à l'Université Catholique de Louvain.
Cette mission première s’est, au fil du temps, étendue pour englober diverses activités culturelles, citoyennes et sociales destinées à des publics divers, tant de la communauté universitaire que de la commune d’Ottignies-Louvain-la-Neuve. Le Centre Placet propose chaque année plus d’une trentaine d’activités et de services à ses publics.
Pour la période 2019-2022, notre association a deux visées prioritaires : l’amélioration de la qualité de l’hébergement, de l’accueil et de l’accompagnement de nos résidents et résidentes (environ 120 personnes chaque année) et le renforcement de la démarche interculturelle dans l’ensemble des services et actions de l’asbl.
Ses actions seront structurées autour de trois pôles d’activités : l’hébergement-accompagnement des résidents et des résidentes, des logements à des prix démocratiques et une série de services spécifiques ; l’éducation à la citoyenneté et à l’expression culturelle, stages, ateliers, formations, évènements, festivals, etc ; la gestion de salles pour des activités favorisant l’expression culturelle, la cohésion sociale et la vie communautaire (Grande salle, Espace Vents du Sud).
"Totem de l'interculturalité" à la place de la Rue des Sports - Réalisation d'enfants lors d'un stage CEC du Centre Placet "Aux Couleurs du Monde" , juillet 2020
Nous avons également un album photo des personnes qui sont venues séjourner dans notre foyer, au fil du temps. Les photos publiées le sont avec l'accord de nos anciens, anciennes résident.e.s.
Un grand merci à Michel Ledent, ancien directeur du Centre Placet, pour les compléments d'informations ayant permis à la rédaction de cette page.
